Ремесла процвітали в античному світі і середні століття і досягли, ймовірно, найвищого розвитку за часів Ренесансу в школах художників. У XVIII ст. на базі вивчення захворювань ремісників були визначені основи гігієни праці.
Незважаючи на впровадження машин під час промислової революції, злиття фірм, розширення ринків і опозицію з боку робітників і підприємців, ремісничі майстерні досі існують, особливо в країнах, що розвиваються.
У 1960 р. було підраховано, що в Марокко 1/10 частина населення живе в основному за рахунок заробітків від робіт ремісничого характеру. У промислово розвинених країнах ремісники зайняті художніми промислами і вносять свій внесок у збереження традиційних видів мистецтва вони відіграють важливу роль в економіці невеликих населених пунктів, забезпечуючи універсальність виробництва і засоби існування, незважаючи на віддаленість від великих торгових центрів.
Відповідно до даних 1977 і 1978 рр., підготовлених представниками Міжнародної програми з поліпшення умов праці та виробничого середовища (РІАСТ), в Перу 65% продуктивної робочої сили зайнято ремеслами, а в Марокко, де існує 71 тис. підприємств, що мають менш 10 працюючих, 10% населення заробляє на життя в ремісничих майстернях в Італії більше 2% населення зайнято тим же.
Зазвичай робота виконується вдома або, якщо дозволяють кліматичні умови країни, на відкритому повітрі ремісники також можуть переїжджати з місця на місце.
Діапазон ремесел. Більше тисячі спеціальностей можуть використовуватися на ремісничих роботах. У західних країнах це зазвичай ювелірні роботи, живопис, скульптура, виробництво виробів зі скла або кераміки, фотографія і т. д. або традиційні комунальні послуги (помол борошна, випічка хліба, прання, звичайні і тонкі столярні роботи, пошиття чоловічого та жіночого одягу, в'язання, виготовлення взуття, перукарні, переплітні роботи).
У країнах, що розвиваються, діапазон ремесел більш широкий: народні художні промисли (ткацькі роботи, виготовлення килимів, обробка шкіри, виготовлення виробів з кераміки, різьблення по дереву, слонової кістки та каменю) прикладні ремесла (ковальські роботи, підковка коней, цегляна кладка, теслярські роботи, забій худоби, дубильні, чоботні, бондарні роботи, прядіння, плетіння мотузок і канатів, виготовлення гамаків і віників) ремесла, що відносяться до сільськогосподарських робіт (вирощування тютюну, виготовлення рослинної олії та збирання горіхів) сучасні види робіт, обумовлені потребами економічного розвитку країни (обслуговування та ремонт автомобілів, складання та ремонт радіоапаратури тощо).
Сьогодні можна спостерігати зростання попиту на товари, вироблені в ремісничих майстернях, тому що вони відрізняються якістю матеріалів і підкреслюють індивідуальність товаровласника. Продаються такі товари як у звичайних магазинах, так і онлайн.