Дивовижний динолебід, викрадений і повернений

На фото зліва направо: Паскаль Годефруа, Поль Таффоро і Андреа Кау.

Палеонтологи описали новий рід і вид схожого на птицю динозавра. Він жив під час кампанського ярусу Крейдового періоду. Динозавр цікавий як своєю будівлею, так і ймовірним способом життя.

Динозаври-тероподи - знамениті хижаки. Найвідоміші представники групи: тираннозавр, найбільший наземний хижак в історії Землі, і велоцираптор, мобільний і спритний мисливець. Домінували тероподи неймовірно довго - весь Мезозой, 160 мільйонів років. Досі вважалося, що ці динозаври ніколи не спеціалізувалися для життя у водному середовищі. Були повідомлення про те, що деякі тероподи їли рибу, але свідчення адаптації до водної локомоції, пов'язаної з виключно водним способом життя, залишалися спірними.

Нововідкритий динозавр (Halszkaraptor escuilliei), близький родич велоцираптора, володів лебединою шиєю і передніми кінцівками-плавниками. Це поєднання говорить про те, що тварина вела напіввідний спосіб життя.

Скам'янілості були знайдені в Монголії, в пустелі Гобі. Це місця, відомі палеонтологам вже багато десятиліть, і які подарували науці безліч цікавих знахідок. На жаль, викопують останки динозаврів не тільки чесні дослідники, а й «чорні копачі» - велика проблема сучасної палеонтології. Перш ніж потрапити в руки вчених, кістки Halszkaraptor escuilliei побували в руках нечистоплотних перекупників і колекціонерів старожитностей. Але в 2015 році динозавр був повернений до Монголії і став доступний для вивчення.

Хоча Монголія сповнена знахідками скам'янілостей представників важливих груп хижих динозаврів, новий вид не належить до жодної з них. Він має ряд дивних особливостей, рідкісних для динозаврів, але звичайних для рептилій і птахів з водною або напівводною екологією.

«Коли я вперше оглянув зразок, я навіть засумнівався в автентичності копалини», - говорить Андреа Кау (Andrea Cau) з геологічного музею Джованні Капелліні (італ. museo Geologico Giovanni Capellini) в Болоньї. Хоча Halszkaraptor escuilliei унікальний у багатьох відношеннях, деякі частини його скелета, в тому числі серповидні «страшні кігті» на ногах, ріднять його з відомими динозаврами - велоцирапторами. «Це несподіване поєднання рис ускладнює визначення місця нового виду в традиційній класифікації», - зазначає Кау.

Для того щоб упевнитися в цілісності копалини, зразок був візуалізований і реконструйований у трьох вимірах за допомогою рентгенівської мікротомографії.

«Це зараз найпотужніший і чутливий метод для зображення внутрішніх деталей без пошкодження безцінних скам'янілостей», - зауважує Пол Таффоро (Paul Tafforeau) з Європейського центру синхротронного випромінювання (European Synchrotron Radiation Facility, ESRF).

"Нашою першою метою було переконатися, що це дивна і несподівана копалина дійсно окрема тварина: сканування підтвердило, що скелет не складовий, не зібраний з частин різних динозаврів ", - розповідає Денніс Вутен (Dennis Voeten), ще один співробітник ESRF.

Обладнання Центру дозволяє розглянути зразок у дивовижних подробицях, виявивши ті частини скелета, які залишилися приховані глибоко в камені.

«Ми впровадили нові методи для отримання та оптимізації даних томографічного сканування, які не тільки підтвердили цілісність зразків, а й виявили додаткові палеонтологічні дані», - доповнює Вінсент Фернандес (Vincent Fernandez), також представник ESRF.Реконструкція Halszkaraptor escuilliei.

"Наш аналіз показав, що численні зуби, які не помітні зовні, досі збереглися в пащі, - каже Вінсент Бейранд (Vincent Beyrand). - Ми також знайшли судинну сітку всередині його рила, подібну до тієї, що є у сучасних крокодилів. Ці дозволяють припустити, що тварина була водним хижаком ".

Таким чином, викопне нового роду і виду було напіввідним динозавром, який ходив на двох ногах подібно короткохвостим птахам (як качка), але використовував свої ластоподібні передні кінцівки, щоб маневрувати у воді (як пінгвіни та інші водоплавні птахи), а довга гнучка шия була корисною адаптацією для полювання.

Матеріали дослідження опубліковані в журналі Nature.