Знайдено найдавніші ліпіди - їхній вік 48 мільйонів років

Скам'янілості стародавнього птаха. Позначено область, в якій знайдено найдавніші з відомих ліпідів.

Як правило, від тварин, що жили на Землі досить давно, залишається не дуже багато слідів - м'які частини організмів не витримують руйнівної дії часу. Більшість скам'янілостей хребетних - виключно кістки, розрізнені і фрагментовані (ми писали про те, як бажання зібрати повний скелет може загальмувати прогрес науки). Втім, бувають і дивовижні знахідки - одна з них трапилася при дослідженні палеонтологічної пам'ятки (об'єкта Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО) кар'єра Мессель в Німеччині. Повідомляється про знахідку шкірних желез птиці, яка жила 48 млн років тому, в яких збереглися і ліпіди того ж віку.

Найдавніші з коли-небудь знайдених у викопних останках хребетних ліпіди використовувалися птахом для чищення оперення.

Матеріали дослідження опубліковані в журналі Proceedings of the Royal Society B.

Птахи часто і довго чистять своє оперення. Пір'я - це не тільки зовнішній вигляд птиці, вони захищають птицю, і без них неможливо літати. Важливу роль у догляді за пір'ям відіграє копчикова залоза. Вона виробляє маслянистий секрет, який робить пір'я гладкими і водовідштовхувальними.

Орнітолог Джеральд Майр (Gerald Mayr) з Дослідницького інституту Зенкенберга (нім. Senckenberg Forschungsinstitut) у Франкфурті-на-Майні, працюючи у співпраці з міжнародною командою вчених, виявив найстарішу з відомих на сьогоднішній день копчикову залізу. Вік знахідки - 48 мільйонів років і це невелика, але наукова сенсація.

"Це відкриття є одним з найдивовижніших прикладів збереження м'яких частин тварин. Вкрай рідко щось подібне зберігається протягом такого довгого часу ", - говорить Май^ Ліпіди в скам'янілостях стародавньої птиці - їх вік 48 млн років.

Органічні матеріали, з яких будуються м'які частини тіла тварин, зазвичай розкладаються протягом десятиліть або навіть швидше. Пір'я і хутро зберігаються рідко, для цього потрібні виняткові умови, наприклад, такі, що сформували бідні киснем сланцеві відкладення кар'єра Мессель.

"Як показав наш детальний хімічний аналіз, ліпіди збереглися у своєму початковому хімічному складі, принаймні частково, незважаючи на вік у 48 млн років. Довгозчіпкові вуглеводневі сполуки з викопних останків копчикової залози можна чітко відрізнити від сланцю, що оточує копалину ", - говорить Майр.

Не зовсім зрозуміло, як ліпіди копчикової залози збереглися. Можливо, що розкладанню завадили виняткові умови, що виключають доступ кисню до тіла птиці. Крім того, секрет копчикової залози містить і антибактеріальні компоненти.

Для Майра і його колег відкриття відкриває нові перспективи для досліджень.

"Ліпіди віком в 40 млн років показують принципову можливість збереження біологічних матеріалів за сприятливих умов - не тільки кісток, волосся і пір'я, як передбачалося раніше. Якщо ми знайдемо більше таких ліпідів, ми зможемо краще уявити спосіб життя стародавніх тварин. Наприклад, було б цікаво дізнатися, чи мали пернаті динозаври копчикові залози і доглядали за своїми пір'ями ", - додав Джейкоб Вінтер (Jakob Vinther) з Брістольського університету (University of Bristol), один з авторів наукової роботи.